Razze Neko
Il bakeneko (化け猫, bakeneko= "gatto mostruoso") � una creatura soprannaturale della mitologia giapponese evolutasi da un gatto ed in possesso di abilit� metamorfiche simili a quelle di kitsune e tanuki. Spesso viene confuso con il "cugino" nekomata in cui il tradizionale legame tra gatto e defunti risulta pi� forte, in generale per� la distinzione tra i due � molto sfumata.
Tradizionalmente un gatto pu� diventare un bakeneko se raggiunge un�et� molto avanzata o un peso particolarmente elevato (si parla di esemplari che, una volta uccisi, raggiungevano il metro e mezzo di lunghezza), tuttavia vi sono racconti su gatti trasformatisi dopo esser stati nutriti in una casa per diversi anni o per l�attaccamento al proprio padrone.
Solitamente un bakeneko ha l�aspetto di un comune gatto ma di dimensioni molto maggiori, ha la capacit� di camminare sulle zampe posteriori, di creare spettrali sfere di fuoco e di assumere sembianze umane (spesso mantenendo tratti felini): nel caso si trasformi in una donna viene solitamente chiamato nekomusume (猫娘, nekomusume= "donna gatto"). A volte, pu� persino arrivare a divorare una persona per sostituirsi ad essa.
Come molti yōkai poi, il bakeneko ha la tendenza a rubare l�olio dalle lampade dalle case: questa caratteristica potrebbe fondare le sue radici nel fatto che gli andon (tradizionali lampade giapponesi di carta) erano spesso alimentati con olio di sarde
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Il nekomata (猫又, nekomata? "gatto a due code") � una creatura soprannaturale della mitologia giapponese evolutasi da un gatto e caratterizzata dalla presenza di una coda biforcuta o addirittura di una seconda coda e dalla capacit� di camminare sulle zampe posteriori.
Come per il "cugino" bakeneko e la kitsune, la trasformazione avviene solitamente quando il gatto raggiunge un�et� avanzata (10 anni, secondo alcuni racconti), per questo motivo, fino al XVII secolo ai gatti spesso veniva mozzata la coda, secondo la credenza che questo avrebbe impedito la loro trasformazione in nekomata, tale pratica potrebbe col tempo aver contribuito alla nascita del bobtail giapponese, una razza di gatti privi di coda.
Tradizionalmente, la distinzione tra nekomata e bakeneko � molto sfumata, tanto che secondo alcuni racconti l�uno potrebbe trasformarsi nell�altro avanzando ancora con l�et� oppure per aiutare una persona cara. In ogni caso, diversamente dal bakeneko, nel nekomata il legame col mondo dei morti � molto forte, tanto che si dice si nutra di carogne e possegga poteri necromantici e sciamanici come la capacit� di far muovere i morti a proprio piacimento, semplicemente agitando le sue code, un po� come un marionettista fa coi suoi pupazzi. Solitamente usa questo potere esclusivamente per il proprio divertimento, tuttavia, essendo estremamente vendicativo, � solito rianimare i parenti defunti di coloro che l�hanno maltrattato per perseguitarli e rivalersi di ci� che ha subito fino a che non venga placato con offerte in cibo, scuse e attenzioni.
Un�altra caratteristica che, secondo alcune leggende relativamente pi� recenti, avvicina i nekomata ai bakeneko, sarebbe quella di possedere la capacit� di trasformarsi in donne umane � nekomusume (猫娘, nekomusume? "donna gatto"). Rispetto ai bakeneko per�, essi appaiono come donne pi� mature, meno raffinate e circondate da un�atmosfera tetra e malsana, in grado di indurre malattie in chi rimane loro accanto troppo a lungo.
Presenza nella cultura popolare moderna
* In Inuyasha, il personaggio di Kirara è un tipico esempio di nekomata, anche se privato dei suoi tratti negativi.
* Sono ispirati al nekomata anche il Pok�mon Espeon e il digimon Bastemon.
* Nella serie di Naruto, la forza portante Nī Yugito, personaggio di breve vita, ospita nel suo corpo lo spirito di un nekomata, chiamato appunto Nibi no Nekomata, allo stesso modo in cui il protagonista Naruto Uzumaki ospita una kitsune.
* Nel film Il mio vicino Totoro, Catbus � un nekomata che ha assunto le sembianze di un autobus, sebbene tale caratteristica non faccia parte delle capacit� classiche del nekomata.
Il bakeneko (化け猫, bakeneko? "gatto mostruoso") è una creatura soprannaturale della mitologia giapponese evolutasi da un gatto ed in possesso di abilità metamorfiche simili a quelle di kitsune e tanuki. Spesso viene confuso con il "cugino" nekomata in cui il tradizionale legame tra gatto e defunti risulta più forte, in generale però la distinzione tra i due è molto sfumata.
